Российские ученые научились продлевать жизнь клеток, увеличивая количество делений, которые они могут пройти в течение жизни. Возможно, тем самым им удалось решить одну из основополагающих проблем человечества — проблему старения. Как известно, продолжительность жизни любого многоклеточного организма определяется в первую очередь числом делений, которые могут пройти его клетки. Дело в том, что это число ограничено — рано или поздно формирующиеся вновь клетки перестают делиться, прекращая обновление тканей и восстановление их функций. Причины этого феномена пока не изучены — возможно, он объясняется накоплением в геноме вновь образующихся «генетических ошибок», делающих невозможным следующий этап деления, или же это ограничение записано где-то в генах клеток. Однако известно, что важную роль в этом процессе играют так называемые теломеры — фрагменты ДНК, защищающие ее от повреждений. При каждом клеточном делении теломеры укорачиваются и в конце концов перестают выполнять свои функции. Для того, чтобы повысить этот лимит, ученые из Санкт-Петербургского института биорегуляции и геронтологии РАМН ввели в состав экспериментальной клеточной культуры специальный белок эпиталон — искусственный аналог теломеразы, фермента, восстанавливающего длину теломер. В результате если в контрольной культуре клетки переставали делиться в среднем на 34−м поколении, то в экспериментальной они сохраняли способность к делению даже на 44−м. При этом введение эпиталона не привело к озлокачествлению культуры — все клетки сохранили свои свойства и не превратились в раковые, для которых тоже характерно неконтролируемое деление. На данный момент эффективность эпиталона доказана на клеточных культурах, а также на мышах и обезьянах. На очереди — клинические исследования.
