Нобелевскую премию в медицине дали за эликсир вечной молодости

Теломеры — это наружные кончики хромосом. Они — будто пластиковые кончики на шнурках ботинок. Их функции отчасти такие же — они не позволяют хромосомам «обтрепываться». Название теломеры об этом и говорит: на греческом «telos» означает конец, а «meros » — часть. Функция, которую  выполняют теломеры в организме — защитная. Они не позволяют теряться важной генетической информации в хромосоме, сохраняя ее стабильность. При каждом клеточном делении хромосомы укорачиваются, а когда не остается от теломеры почти ничего, клетка перестает делиться и умирает. Определяя своим размером число делений клетки, теломеры как бы отсчитывают оставшиеся для жизни клетки часы.   У часов есть батарейка — фермент теломераза. С ее помощью производятся теломеры  и осуществляется контроль за нормальной их длиной. Этот фермент поддерживает клетки в молодом состоянии, как настоящий эликсир жизни. Теломеры встречаются только в некоторых типах клеток — в стволовых, клетках крови и некоторых других.

К несчастью, теломераза берется поддерживать молодость не только здоровой клетки, но и больной — раковой. Такие клетки с ее поддержкой начинают делиться без конца и становятся вечными. Так развивается рак.

Описание механизма действия теломеров и их фермента, сделанные американскими учеными, было решающим в понимании процессов формирования рака и старения  организма. Это позволяет развивать новые способы терапии для этих состояний. На сегодняшний день среди таких техник — программирование стволовых клеток, реконструкция тканей, новые противоопухолевые лекарства. Кроме того, работы удостоенные премии,  способствуют развитию параллельных научных проектов по изучению генов человека.

Эти открытия приоткрыли  дверь в вечную молодость и открыли новую линию исследований раковых заболеваний. В настоящее время принято считать, что рак развивается в результате дисфункции теломер и аномалии хромосом. Так, например, замечено, что чтобы обеспечить раковую клетку, организм вынужден увеличивать концентрации теломеразы. Значит задачей исследователей сейчас, зная этот механизм — попытаться уменьшить эти уровни. Для лечения заболеваний, связанных с процессом старения клеток, ищут сейчас способы их активировать.

Когда-нибудь все эти отрывочные факты о процессе старения организма помогут сформировать единую теорию. Возможно — в недалеком будущем.