Инсулинома — опухоль с двояким характером.

Большинство инсулином образуются и находятся в поджелудочной железе. Бывают случаи их возникновения вне железы. Только в 10% случаях инсулинома — злокачественная, главным образом при размерах ее  более 2−3 см и метастазах в лимфатические узлы и в другие органы.

Поджелудочная железа выполняет важные функции в организме человека. Наиболее известная — эндокринная, заключающаяся в секреции инсулина и глюкагона, участвующих в обмене веществ. Островки Лангерганса -  это именно та  часть железы, в которой синтезируются эти гормоны. Другая важная функция  поджелудочной железы — секреция пищеварительных ферментов. 

Опухолевые заболевания поджелудочной железы сопровождаются повышением уровня гормонов  в крови в результате увеличения их синтеза опухолевыми клетками. В 10−20% случаев они сопровождаются появлением опухолей  в других железах, участвующих в выработке гормонов — паращитовидных, щитовидных, гипофизе и др.

Чаще всего инсулинома возникает у женщин возраста 50−70 лет, она маленького размера — до 1 см, обычно — единственная и  находится в теле или хвосте железы.  Другими вариантами инсулиномы могут быть мелкие множественные опухоли ( доброкачественные) и одиночные или множественные злокачественные опухоли. Эти последние имеют особенно плохой прогноз и часто метастазируют.

Основным симптомом инсулиномы является гипогликемический приступ.  При этом заболевании он имеют своеобразную клиническую картину: больные  просыпаются  утром заторможенными, с плохой координацией движений и ориентацией, которая улучшается после завтрака, чтобы вновь появиться перед обедом или  ужином. Приступы развиваются обычно постепенно и медленно и улучшаются после приема пищи. В отдельных случаях пациентов с инсулиномой  могут быть симптомы, которые часто путают с психическими или неврологическими заболеваниями: нарушения сознания и поведения, амнезия( потеря памяти), судороги, расстройства зрения. В отличие от гипогликемии при сахарном диабете при этом заболевании гипогликемия не сопровождается сердцебиением и интенсивным  потоотделением. Кроме того,  уже на первых этапах заболевания  у больных может отмечаться увеличение веса тела, несмотря на то, что не увеличивается аппетит. Хроническая гипогликемия оказывает разрушительное действие на нервную систему, в результате чего возникает потеря памяти, снижение интересов и профессиональных навыков.

При обследовании у таких больных выявляются низкие уровни глюкозы в крови и  высокие  уровни в ней инсулина. Окончательный диагноз ставится на основании результатов проб с голоданием (в течение 72−х часов). Для подтверждения наличия инсулиномы и определения ее локализации проводят: экографию (УЗИ)  брюшной полости, компьютерную томографию, магнитно-резонансную томографию, ангиграфию железы. Если не удается обнаружить локализацию опухоли, прибегают к хирургии и проведению УЗИ во время нее.

Единственным методом эффективного лечения инсулиномы является хирургическая операция. Врачи — специалисты в хирургии всегда пытаются удалить только опухоль. Если это не удается — то приходится удалять часть железы или даже ее полностью. Результаты операции проявляют себя немедленно нормализацией уровня глюкозы в крови. Если хирургическое вмешательство не имеет смысла и не проводится, из-за того что существуют множественные метастазы, таким больным проводят химиотерапию.