Группа исследователей, создавших более питательную кукурузу, считает, что в геноме многих растений есть «бесполезные» фрагменты ДНК. Кукуруза — важная пищевая культура для всего мира, но ее початки бедны нужной для человеческого организма аминокислотой — метионином. Создание богатой этим веществом кукурузы позволит улучшить питание людей в развивающихся странах и сэкономит фермерам более $1 миллиарда в год — а этот миллиард обычно тратится на закупку пищевой добавки, содержащей метионин.
Но как выяснилось, в кукурузе уже есть ген для обогащения метионином — кодирующий белок дельта-зейн. Но выработка последнего ограничена. Биологи Джиншенг Лаи и Йоахим Мессинг из университета Рутгерс обнаружили, что другой белок перехватывает РНК дельта-зейн до того, как он сможет быть построен. Это белок присоединяется к так называемому пустому участку генетического кода, который обычно отсекается от РНК до того, как начинается строительство белка. Удаление этой последовательности, рассуждают исследователи, не должно оказать влияния на внешний вид белка. Поэтому они и заменили этот участок другим геном. Это помогло предотвратить вмешательство в работу дельта-зейн и максимизировать выработку богатого метионином белка. Испытания новой кукурузы показали: вскормленные на ней цыплята набирают вес гораздо быстрее.
Новая техника не предполагает внедрения генов от других видов, а значит уменьшает опасения возможных последствий этого действия на природу.
