Медики детского госпиталя в Мемфисе сообщили, что их исследования указывают на то, что вирус гриппа становится смертоносным путем одной простейшей мутации. Если ген-мутант поместить в обычный вирус инфлюэнцы, он превращается в прототип страшнейшей болезни «испанки», которая унесла жизни 40 миллионов человек в 1918−1919 годах, инфицировав половину населения земного шара.
Грипп — одно из старейших и наиболее распространенных заболеваний, известных человеку. Грипп может быть смертельно опасным. Существуют несколько типов заболевания — А, В, С. Самым опасным считается тип А, именно он вызывает глобальные эпидемии. Ген-мутант NS1 блокирует два основных защитных фактора в организме человека — белок интерферон и некротический опухолевый фактор-альфа. Как именно вирусу удается блокировать иммунную систему человека остается загадкой. В результате подобной мутации (А(H5N1)) в Гонг Конге умерло шесть из 18 заразившихся человек. Эта вспышка не приобрела масштаба глобального бедствия. Заболевание было быстро остановлено путем уничтожения всех куриц до единой. Именно это животное оказалось разносчиком заболевания.
Каждый год в Северном полушарии во время эпидемии гриппа заболевает 100 миллионов человек. В большинстве стран точные цифры получить невозможно, но известно, что в Соединенных Штатах от гриппа ежегодно умирает приблизительно 20 000 человек. Особому риску подвергаются маленькие дети и люди пожилого возраста.
