Американские ученые работают над электронным устройством, которое, по их мнению, поможет миллионам слабовидящих вновь обрести зрение. Крошечный компьютерный чип, который исследователи предлагают имплантировать непосредственно в глаз, спроектирован так, чтобы стимулировать клетки сетчатки. Те, в свою очередь, должны помочь отвечающим за зрение клеткам головного мозга снова научиться воспринимать информацию. В ходе тестов на животных ученым удалось доказать работоспособность нового устройства. По словам руководителей проекта, появления подобного микрочипа для людей можно ожидать в ближайшие три года. Четырехмиллиметровый мини-компьютер фактически выполняет роль искусственной сетчатки. Он собран на основе одной из разновидностей кремния — полидиметилсиксолана — и отличается подвижностью, которой вполне достаточно для того, чтобы микрочип мог изгибаться вместе с движениями глазного дна. В Университете Калифорнии уже провели испытания нового микрочипа на собаках. Сейчас исследователи этого университета совместно с коллегами из Национальной лаборатории Лоренса Ливермора работают над модификацией устройства, которую можно будет имплантировать в глаз человека. Как утверждают авторы проекта, главная задача на этом этапе — сделать микрочип, который был бы достаточно крепким, чтобы не получить повреждения в ходе операции и обладал бы качествами, которые помогут ему прижиться в организме человека. По словам ученых, фактически речь идет об искусственной сетчатке второго поколения. В нее будет встроено больше электродов и электронных компонентов. На сегодняшний день чип состоит всего из 16 электродов. Это дает возможность пациентам лишь определять наличие или отсутствие света. В будущем планируется создать микрочип с 1000 электродов — что должно позволить пользователям нового устройства различать изображения.
Американское правительство выделило на эту разработку около 9 миллионов долларов.
